Что делать, если вместо привычного кабинета с мягким креслом и контролем температуры оказываешься в средневековом, почти архаичном мире? Что может быть хуже, для преданного сторонника идей Маркса, чем помощь высокомерному и чванливому аристократу? Только если он — наследник огромной империалистической страны! Увы, волей случая Анастас Эллинов вынужден стать почти тенью Андроника, Цезаря Империи, помогая ему во всех начинаниях и спасая от неминуемой гибели.
І
Триумф стал достойным завершением гладиаторских боев: двести пятьдесят дней лучшие бойцы Колизея услаждали взор искушенных зрителей. Смертельные схватки не прекращались ни на минуту. Впервые на арену вышли все животные Империи: традиционные львы, пантеры, гепарды, ирбисы и даже медведи из далекой Скифии, тоже склонившей голову перед великим Римом.
И теперь по булыжным мостовым Вечного города строевым шагом идут все те, кто участвовал в долгой кампании. Пятнадцать легионов в полном составе и тридцать восемь боевых слонов. Такого Великий Рим не видел никогда!
Диктатор на белоснежной лошади дарил улыбку всем собравшимся, во всю глотку орущих его имя. «Казалось невероятным, что целых восемь лет назад мерзкие старикашки в ультимативной форме потребовали его самоубийства! После того как я запустил кубком в самую наглую морду они объявили меня вне закона. В городе началась самая настоящая травля. Вся семья Сципионов была упомянута в проскрипциях [Список лиц, объявленных вне закона. За выдачу или убийство включенного в списки назначалась награда, за укрывательство — казнь]. Друзья и те, кто хоть раз был у нас гостях оставались под подозрением. Многие впоследствии были безжалостно уничтожены по воле Сената и народа Рима. Почти все отвернулись от меня. Немногие рискнули помочь. Лишь чудом удалось бежать из Рима. Приходилось скрываться, собирая соратников, потом вести непрестанные войны, сражаться за каждый провинцию, поливая землю кровью римлян!
Но теперь все позади. Сейчас каждый сенатор подобострастно заглядывает со щенячьей преданностью в глазах. Скоро я отплачу за всю боль и унижения, что мне пришлось пережить! За все битвы, где я рисковал получить стрелу в бок или умереть от чужого клинка! В то время как разодетые в белую тогу с широкой пурпурной каймой [Одежда сенатора] чванливые снобы решали как лучше меня казнить. Впереди последнее представление…»
ІІ
Героя опять убили, на этот раз на заседании Сената, но такое достижение мало радовало — игра все равно проиграна. На экране ярко моргала, будто издеваясь, надпись «Вы проиграли! Начать заново?». Игрок выругался на древнегреческом и выбрал «НЕТ».
Привычка использовать специфический язык в обиходе осталась со времени обучения в Эллинской Академии [Академия появился в 1930 году. Благодарные эллины создали во время празднования столетия восстановления независимости маленькой, но оттого еще более гордой Отчизны. Поистине редкий случай благородства. Несмотря на не совсем пролетарское происхождение, деятельность центра вызвала одобрение в стране рабочих и крестьян. Новых хозяев Кремля в первую очередь привлекало бесплатное образование, пускай и с уклоном в греческую культуру. Ведь страна всегда искала способ сэкономить в малом и шиковать в большом. К последнему часто относилась борьба за интересы других народов, к первым же проблемы народа собственного. С тех пор Академией открыто двадцать два филиала во всех республиках СССР]. По форме учреждение напоминало интернат жесткого режима. Воспитанников обучали древнегреческому языку, на котором излагалось большинство предметов, безукоризненно знали историю Античного мира: от Троянской войны до падения Римской империи. К последней, кстати, было двойственное отношение — Западная клеймилась как угнетатель народов, Восточная воспевалась как образец греческого просвещения и демократии.
Ребенок попал в Академию при странных обстоятельствах: утром сторож услышал детский плач и обнаружил корзинку, где и нашел заботливо завернутого ребенка. Рядом с младенцем находился увесистый кошель золотых монет неизвестной чеканки и письмо, где на странном диалекте греческого просили присмотреть за ребенком. Он был настолько бледен и слаб даже после того, как ему оказали необходимую медицинскую помощь, никто из врачей не ручался, что он будет жить. Как ни странно он поправился. Его назвали Анастасом.
С возрастом румянец так и не появился на юношеском лице. Немалую роль сыграло любовь Анастаса к компьютерам, в обществе которых он проводил большинство времени. В результате, он просто не успевал загорать.
