Бывает, живешь себе девятую жизнь в качестве студента-некромага, никого не трогаешь, а потом вдруг — раз! — и тебе насильно вручают сертификат на годовое посещение вражеской академии. Тут хоть слезами обливайся, хоть размахивай кулаками перед учительским составом — ничего не поможет. Остается только покорно сложить вещи и быстренько отмучиться девять месяцев в неприветливых стенах, стараясь вести себя максимально незаметно… Собственно, на это и рассчитывала Бертлисс. Но в ее планы нагло вмешался один невыносимый четверокурсник-выскочка, решивший сделать «каникулы» девушки еще незабываемей.
Пролог
Он поймал ее. Схватил за плечи и грубо припечатал спиной к стволу одиноко растущего дерева, с которого сорвалось несколько иссохших раньше времени листьев. От страха Бертлисс забыла, как дышать, а в ее голове набатом гремела лишь одна мысль: попалась. Арвиндражевец стремительно сокращал между ними расстояние, удерживая юную противницу эфемерной рукой. В отличие от нее, черноволосый некромаг
[1]
был одет в форму и темную мантию с эмблемой академии. Краем сознания девушка поняла, что перед ней точно не первокурсник — магию призрачного касания начинают проходить только на втором кругу обучения. Бертлисс попыталась вырваться, но все ее тело будто вмиг окаменело, перестав слушаться хозяйку.
— Назови свое имя! — крикнул он, когда между ними оставались какие-то жалкие пять метров.
Кажется, язык тоже превратился в непослушный плоский камень. Арвиндражевец сильнее сдавил плечи девушки, когда ее молчание затянулось на непозволительно долгий промежуток времени длиною в три секунды.
— Бертлисс тен
[2]
Парт, — выпалила она, чувствуя, как бешено колотится сердце, отдаваясь гулом в ушах.
Первое, что сделал некромаг, поравнявшись с Бертлисс, — сорвал с ее шеи паинитовый гравиаль
[3]
, бросив его куда-то в траву. Сначала девушка хотела запаниковать, но потом вовремя вспомнила, что в ее арсенале была лишь одна душа, да и та принадлежала дворовой кошке. Вряд ли старая добрая Руф помогла бы ей в битве против арвиндражевца.
Глава 1. Пятеро неудачников
Бертлисс задумчиво рассматривала пляшущих овечек на своей любимой кружке, отвлекшись от того, что говорила ей мать. Ее выбрали как достойного представителя академии Лорииэнд. Одного из пяти таких же достойных. Наверное, стоило этим ужасно гордиться, но некромаг не чувствовала ничего, кроме странной потерянности. Будто она была котенком, которого отправили в открытое море на одной лишь обломанной доске. И этим морем был Арвиндраж.
— Дорогая, ты меня слушаешь?
Встрепенувшись, девушка поставила кружку на стол и подняла взгляд на встревоженную женщину.
— Извини. Я задумалась.
Бертлисс становилось не по себе от взгляда матери. Так смотрят на приговоренных к смертной казни, а умирать лорииэндовка пока не собиралась. Не на потеху арвиндражевцам уж точно. Женщина протянула вперед руку и нежно огладила ею щеку дочери.
