Молодые следопыты - Сергей Белов и Зоя Савельева - поднялись в полумраке белой ночи на маленький выступ под отвесной оранжевой скалой. Цветущая черемуха заполнила собой чуть не весь выступ, захлестнула ароматом скалы, распадки, голубое разводье стремительной Ярхаданы. Здесь Сергей и Зоя признаются в глубоком чувстве друг другу. Им хорошо вдвоем среди первозданной величавой природы.
Но в это время угрюмый человеконенавистник Баклан готовит на скале расправу над участниками экспедиции. Еще секунда - и с обрыва полетит валун, от которого не спасутся ни Зоя с Сергеем, ни те, кто около палаток. Баклан уверен, что на прииске это воспримут, как несчастье - результат горного обвала…
В повести действуют парии и девушки, приехавшие на Север из разных мест России, в том числе из Приокска. Участвуют в событиях и коренные жители тайги. Следопыты-романтики неустанно идут навстречу опасностям, стремясь во что бы то ни стало добиться поставленной цели - найти золотую скалу, о которой говорят легенды.
Автор живописно рисует природу Севера, рельефно изображает характеры героев. И в дебрях далекой тайги герои живут широкими интересами народа, активно участвуют в созидательных коммунистических буднях.
НОЧНЫЕ ТЕНИ
1
В предвечерней тайге вдруг стало тихо и глухо. Ни шелеста молоденьких листьев, ни восторженного пересвиста птиц, ни клокотанья весенних ключей, стремительно скатывающихся по каменистым желобам крутых распадков. Такая глухота в горах наступает перед самым закатом, словно и сопки, и деревья, и птицы напряженно следят, удачно ли приземлится солнце - этот красный парашютист.
Только зайца, щеголеватого после линьки в своем новом сером костюме, не тревожило это. Он лениво скакал из долины, где полакомился молодыми побегами иван-чая, к вершине каменистой сопки. Вскочив на плоский теплый валун, заяц погрел грудку и беспечно развалился, раскинув длинные задние лапы. Поглядывая на красный шар прищуренным глазом, он сладко позевывал маленьким смешным ртом. Ничего ему на свете не надо, только бы спокойно поспать на этой теплой шершавой плите…
Рядом с валуном тихо качнулась мохнатая ветка сизого стелющегося кедровника - стланика. Пегая волчица высунула острую морду и напружинила лапы, готовясь к прыжку. Сидевшая на сосне желна заметила хищницу, опрометью сорвалась с ветки и пролетела над зайцем так низко, что коснулась его крылом. Зайца как пружиной подбросило. Волчица от злости осклабила клыки и проводила желну ненавидящим взглядом. В следующее мгновение хищница оцепенела: не успел заяц сделать и десятка скачков, как что-то отбросило его на солончаковый плитняк. Инстинкт подтолкнул волчицу глянуть в сторону верхней тропы. Глаза ее встретились с холодными серыми глазами черного бородача. Прямо в переносицу волчице уставился темный смертельный глазок винчестера. Позади бородача седая горбатая старуха с трудом удерживала связку перепуганных оленей. Волчица растерялась, от страха у нее вздыбилась на загривке шерсть, лапы словно приросли к тропе, но выстрела не последовало. Волчица рванулась в сторону, прыгнула в колючие кусты и, обдирая пустые измусоленные соски, помчалась вниз по распадку.
- В другой раз под ноги не суйся, шалава,- погрозил вслед ей бородач и наставительно добавил:- Или не знаешь дороги к приисковому телятнику?
Бородач, не обращая внимания, что напуганные олени совсем измотали его немощную спутницу, медленно подошел к зайцу, поднял за лапы и полюбовался удачным выстрелом: метко посланная крупная пуля раздробила косому голову.
